1940年4月中旬，日军调集了8000人，分成多个队伍，向抱犊崮山区发起了大规模的扫荡，试图彻底消灭八路军115师。各路日军之间相互配合，逐步逼近，形成合围态势，主要目标是115师的指挥部。 罗荣桓和115师的师长陈光决定，带领主力部队跳到外线，而他们自己则带着一小部分部队在内线与日军展开周旋。为了便于机动并缩小目标，罗荣桓和师政治部机关仅带一个连——即3连，单独行动。

罗荣桓带着三个班的战士悄悄地离开了山头，成功避免了与敌人正面冲突。 在面对敌人时，罗荣桓总是能够保持冷静沉着，他的部下都说：只要跟着罗政委，就什么都不怕，绝不会有危险。 在这次反扫荡战斗中，罗荣桓带着政治部机关和3连几乎天天转移，随时可能与敌人接触。尽管面临危险，大家按照他的指示开展工作，一旦遇到敌情，便按照罗荣桓的命令行动，从未发生任何意外。这正是罗荣桓大智大勇的一面。 此事在陈冠任的《解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书中有所记载。这本书成为了中共党史出版社的畅销书，曾位居中国军事类畅销书榜首。